Tematica Piante

Guaiacum sanctum L.

Phylum: Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith (1998)

Classe: Magnoliopsida Brongn. (1843)

Ordine: Zygophyllales Khalk., 1990

Famiglia: Zygophyllaceae Br. R., 1814

Genere: Guaiacum L.

Descrizione

Si tratta di un piccolo albero dalla crescita lenta che raggiunge i 12 m di altezza anche se, in gran parte del suo areale, è oramai difficile vedere esemplari di queste dimensioni a causa del taglio per ricavarne legname. Il tronco, che può arrivare a 50 cm di diametro, di solito è multiplo. È una pianta sempreverde. Le foglie sono composte da foglioline, queste ultime lunghe 2,5–3 cm e larghe 2 cm. I fiori sono di colore blu e hanno cinque petali e cinque sepali. La fioritura avviene in primavera ed è copiosa. I frutti sono di colore giallo , deiscenti, con una polpa rossa contenente dei semi neri. Il legno è durissimo, come il legno di radica, e pesante (il suo peso specifico è superiore a uno, e quindi non galleggia). È inoltre impregnato di una resina lubrificante. Il duro e pesante legno ricavato da questa pianta e dalla congenere Guaiacum officinale è chiamato Lignum vitae e viene usato nella meccanica come cuscinetto di scivolamento (tipo bronzina) e soprattutto nella nautica, per costruire i cosiddetti astucci della linea d'asse delle eliche di imbarcazioni. Può essere anche usato come legno da pipa. Il Guaiacum sanctum è l'albero nazionale delle Bahamas.

Diffusione

Questa specie è originaria dei seguenti stati: Bahamas, Belize, Costa Rica, Cuba, Repubblica Dominicana, Guatemala, Haiti, Honduras, Messico (Quintana Roo), Nicaragua, Panama, Porto Rico, Stati Uniti d'America (Florida). Era un tempo diffusa anche nello stato di El Salvador dove ora è estinta allo stato naturale. Si tratta di una specie considerata a rischio di estinzione ed è rara in tutto il suo areale, soprattutto a causa della perdita del suo habitat e in alcuni paesi del taglio per ricavarne legno e medicinali. La specie è inserita nell'Appendice II della CITES ed il suo commercio è soggetto a controllo.

Sinonimi

= Guaiacum guatemalense Planch. Ex Rydb.

Bibliografia

Americas Regional Workshop (Conservation & Sustainable Management of Trees, Costa Rica) 1998, Guaiacum sanctum, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2017.3, IUCN, 2017.
Guaiacum sanctum - Botany Photo of the Day Archiviato il 7 settembre 2011 in Internet Archive.
Conservation Plant Characteristics for ScientificName (CommonName) | USDA PLANTS.
National Symbols of the Bahamas Archiviato il 21 dicembre 2009 in Internet Archive.

	Data: 08/07/1993 Emissione: 200esimo anniversario dell'Indipendenza Stato: Bahamas

	Stato: Nicaragua

	Data: 02/07/2003 Emissione: Piante medicinali Stato: Bahamas